¿Ha muerto Need for Speed? Esa es la pregunta que cada vez se hacen más aficionados tras los últimos movimientos de Electronic Arts. Aunque la compañía no ha anunciado oficialmente el final de la franquicia, la realidad es que todos los indicios apuntan a que la serie atraviesa el momento más delicado de sus más de 30 años de historia.
– Echa un vistazo a la web oficial de Need for Speed.
La ausencia de un nuevo juego, el cambio de prioridades dentro de EA y el cierre de proyectos vinculados a la marca han disparado las dudas sobre si estamos asistiendo al principio del fin de una de las sagas de conducción más importantes de todos los tiempos.
EA no ha cancelado Need for Speed, pero las señales son preocupantes
Es importante separar los hechos de los rumores.
A día de hoy Electronic Arts no ha anunciado la cancelación de Need for Speed. Sin embargo, tampoco ha confirmado que exista una nueva entrega en desarrollo.
Lo que sí sabemos es que Criterion Games, el estudio responsable de las últimas entregas, trabaja actualmente de forma prácticamente exclusiva en Battlefield. De hecho, el estudio ha pasado a integrarse como parte del equipo encargado de la franquicia bélica de EA.
Esto deja a Need for Speed sin un equipo principal conocido y sin una hoja de ruta pública.
Un silencio que dura demasiado
Normalmente, las grandes franquicias de Electronic Arts alternan periodos de desarrollo con anuncios oficiales que mantienen viva la conversación.
Con Need for Speed está ocurriendo justo lo contrario. Desde el lanzamiento de Need for Speed Unbound no existe ningún anuncio relevante sobre el futuro de la saga. Tampoco han aparecido filtraciones creíbles que apunten a un nuevo proyecto.
Cuanto más tiempo pasa sin noticias, más crece la sensación de que EA ha decidido congelar la franquicia.
El cierre de Speedhunters fue una señal inesperada
Uno de los acontecimientos que más llamó la atención de la comunidad fue el cierre de Speedhunters.
Durante años, esta publicación fue mucho más que una web sobre coches modificados. Representaba parte de la identidad de Need for Speed y estaba estrechamente ligada a Electronic Arts.
Cuando varios colaboradores confirmaron que el proyecto dejaba de recibir financiación, muchos aficionados interpretaron el movimiento como otra consecuencia del parón de la saga.
Por sí solo no demuestra el final de Need for Speed, pero sí refleja un cambio importante en la estrategia de EA.
¿Por qué EA ha dejado de apostar por Need for Speed?
No existe una respuesta oficial, aunque varios factores ayudan a entender la situación.
Por un lado, Battlefield se ha convertido en una prioridad absoluta para Electronic Arts tras los problemas sufridos por las últimas entregas.
Por otro, Need for Speed lleva muchos años buscando una identidad clara. Mientras títulos como Underground, Most Wanted, Carbon o Hot Pursuit marcaron una generación, las entregas más recientes han dividido a la comunidad entre quienes pedían volver a la esencia arcade y quienes buscaban una experiencia más moderna.
A esto se suma un mercado mucho más competitivo que hace quince años. Hoy los jugadores tienen alternativas como Forza Horizon, Gran Turismo, Assetto Corsa EVO o The Crew Motorfest, cada una con una propuesta muy definida.
Mi análisis: el problema no son los juegos de coches
Desde mi punto de vista, sería un error pensar que el género está en crisis. Los juegos de conducción siguen vendiendo millones de copias y el simracing vive uno de sus mejores momentos gracias al crecimiento del hardware doméstico y a la popularidad de los simuladores.
El verdadero problema de Need for Speed ha sido otro. Durante más de una década la franquicia ha cambiado constantemente de dirección, intentando contentar a públicos muy diferentes sin terminar de consolidar una personalidad propia. Cada nueva entrega parecía empezar de cero, lo que ha impedido construir una identidad tan fuerte como la que sí han conseguido otras franquicias del género.
¿Ha muerto Need for Speed?
La respuesta corta es no. La respuesta larga es bastante más compleja.
EA nunca ha anunciado el final de la saga y sigue siendo una de las marcas de conducción más valiosas de la industria. Sin embargo, tampoco existe ningún indicio que permita pensar en un regreso cercano.
Actualmente la situación es la siguiente:
| Factor | Estado actual |
|---|---|
| Nuevo Need for Speed anunciado | No |
| Estudio confirmado desarrollándolo | No |
| Criterion Games | Centrado en Battlefield |
| Comunicación oficial de EA | Silencio absoluto |
| Speedhunters | Cerrado |
Todo ello hace pensar que Need for Speed se encuentra en una hibernación indefinida.
¿Puede volver en el futuro?
Sí.
Las grandes editoras suelen recuperar franquicias importantes cuando consideran que existe una oportunidad comercial. Need for Speed tiene un enorme reconocimiento mundial y un legado difícil de igualar dentro de los videojuegos de conducción.
Precisamente por eso resulta difícil imaginar que Electronic Arts renuncie definitivamente a una licencia con más de tres décadas de historia.
Si regresa, probablemente no será una continuación de Unbound. Lo más lógico sería un reinicio completo con una nueva filosofía y un equipo de desarrollo diferente.
A fin de cuentas
Hablar del final de Need for Speed todavía sería precipitado. Lo que sí parece evidente es que la saga atraviesa el momento más incierto de toda su historia.
Sin un nuevo juego anunciado, sin un estudio trabajando públicamente en la franquicia y con Electronic Arts centrada en otras prioridades, los aficionados tienen motivos para preocuparse.
Quizá estemos simplemente ante una larga pausa. O quizá estemos viendo cómo una de las franquicias más importantes de la historia del automóvil en los videojuegos entra definitivamente en el garaje.
Solo el tiempo dirá si Need for Speed vuelve a arrancar… o si este ha sido su último viaje.
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